Il fenomeno meteorologico di El Niño, nella sua manifestazione "Godzilla" di eccezionale intensità, sta causando gravi disagi all'agricoltura mondiale. Le proiezioni attuali indicano ingenti perdite nei raccolti e un aumento significativo dei costi dei generi alimentari. Organizzazioni internazionali, come la FAO, hanno già lanciato appelli per affrontare l'imminente crisi alimentare che minaccia milioni di individui in diverse regioni del globo, sottolineando la necessità di un'azione concertata per salvaguardare la sicurezza alimentare globale.
Già nel giugno precedente, la FAO aveva sollecitato un finanziamento di almeno 200 milioni di dollari per scongiurare una grave carestia che avrebbe potuto colpire nove milioni di persone in 22 nazioni povere tra Asia, Africa, America Latina e Caraibi. Questa richiesta urgente è stata motivata dall'intensificarsi di El Niño, un fenomeno climatico caratterizzato dal riscaldamento anomalo delle acque superficiali dell'Oceano Pacifico. La sua attuale intensità è stata definita "Godzilla" per distinguerla dalle manifestazioni meno severe. Precedenti episodi, come quello del 1998, avevano già dimostrato il potenziale distruttivo di El Niño, causando perdite economiche nell'ordine di trilioni di dollari. Le previsioni per il prossimo novembre indicano un ulteriore aumento delle temperature, con conseguenze ancora più drastiche.
Secondo le analisi della società di consulenza Risilience, i prossimi anni vedranno una diminuzione del 14% della produzione agricola globale, con perdite economiche che supereranno i 342 miliardi di dollari. Ciò comporterà un raddoppio dei prezzi al consumo degli alimenti. La vulnerabilità del sistema alimentare mondiale è aggravata dalla sua dipendenza da poche colture primarie come riso, mais e grano, che costituiscono la base del 60% dell'apporto calorico mondiale. Queste colture sono concentrate in un numero limitato di paesi, rendendo il sistema estremamente suscettibile a perturbazioni climatiche. Altre colture fondamentali come soia, olio di palma, zucchero, caffè e cacao sono altrettanto minacciate.
Il riso, alimento base per quasi la metà della popolazione mondiale, richiede un'enorme quantità d'acqua per la sua coltivazione. I principali paesi esportatori, come Vietnam, India, Thailandia e Pakistan, che contribuiscono per circa due terzi al commercio globale di riso, hanno recentemente subito siccità prolungate seguite da piogge torrenziali e inondazioni. Queste condizioni climatiche estreme rendono le popolazioni che dipendono dal riso particolarmente esposte. Le proiezioni più pessimistiche di Risilience prevedono che fino al 26% della produzione globale di riso possa essere a rischio. Anche in India, i monsoni hanno portato a una diminuzione del 13% delle precipitazioni, con cali di produzione fino al 20% in alcune regioni chiave. Alcuni paesi, come gli Stati Uniti e l'Italia, potrebbero paradossalmente beneficiare di climi più caldi con rese migliori, ma la situazione complessiva è complessa e influenzata da molteplici fattori climatici e politici.
Un esempio calzante della volatilità del mercato è quello dello zucchero di canna. L'India, uno dei maggiori esportatori, ha interrotto le esportazioni a causa di una grave siccità che ha ridotto la produzione del 30%. Contemporaneamente, la produzione di barbabietola da zucchero è diminuita in Europa, e anche il Brasile ha registrato rese inferiori, in parte a causa della conversione delle colture di canna da zucchero a biocarburanti, più redditizi. Questi fattori, uniti all'aumento dei costi dei fertilizzanti, hanno spinto i prezzi dello zucchero a livelli record, mai visti dal 2010.
Anche la soia, pur avendo beneficiato in alcune aree dell'aumento delle temperature, ha subito impatti diversi a seconda delle regioni, con siccità in alcune zone degli Stati Uniti e condizioni opposte in altre. Le colture stagionali, come soia e grano, tendono a trarre vantaggio da stagioni più umide, mentre le piante perenni, con i loro cicli di crescita più lunghi, sono più difficili da prevedere in relazione agli eventi atmosferici estremi.
Le colture di cacao, caffè e palma da olio sono anch'esse profondamente colpite. Metà del cacao mondiale proviene da Ghana e Costa d'Avorio, mentre l'80% delle palme da olio si trova in Indonesia e Malesia. La mancanza di trasparenza nella filiera produttiva di queste colture aggrava la situazione, rendendo difficile la programmazione e la mitigazione degli effetti climatici. Spesso, i rivenditori conoscono solo i fornitori diretti, non l'effettiva origine dei prodotti, il che espone l'intera catena a rischi significativi in caso di eventi imprevisti. La crisi del cacao, in particolare, non è considerata temporanea; i prezzi hanno raggiunto vette storiche nel 2024, e gli interventi tardivi hanno avuto un'efficacia limitata. È fondamentale che le aziende adottino strategie di riformulazione e adattamento con urgenza per affrontare queste sfide.
In sintesi, l'intensificarsi del fenomeno El Niño rappresenta una minaccia sostanziale per la produzione alimentare globale e la stabilità dei mercati. Le previsioni di perdite economiche colossali e di un aumento dei prezzi sottolineano l'urgenza di un'azione coordinata. La dipendenza da un numero limitato di colture e aree geografiche accentua la vulnerabilità del sistema alimentare mondiale. È indispensabile che governi e operatori del settore agricolo implementino strategie di adattamento e diversificazione per costruire una maggiore resilienza di fronte ai cambiamenti climatici e garantire la sicurezza alimentare per tutti.
