Il legame tra i bambini e i loro peluche è profondo, un rapporto fatto di abbracci, giochi e, inevitabilmente, del portare questi oggetti alla bocca. Questa consuetudine infantile, apparentemente innocua, è stata al centro di una recente indagine scientifica che ha messo in luce un aspetto inatteso: la potenziale esposizione a sostanze perfluoroalchiliche (PFAS).
Un innovativo studio svizzero, i cui risultati sono stati pubblicati sulla prestigiosa rivista Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology, ha dimostrato che i PFAS possono migrare dai tessuti dei peluche direttamente nella saliva dei bambini. I PFAS, noti anche come "sostanze chimiche eterne" a causa della loro persistenza nell'ambiente, sono ampiamente utilizzati in vari prodotti per le loro proprietà idrorepellenti e antimacchia. Questi composti sono stati rinvenuti non solo nell'acqua e negli alimenti, ma anche nella polvere domestica e nel corpo umano, con alcune varianti associate a possibili effetti negativi su sistema immunitario, metabolismo e sviluppo, specialmente in caso di esposizioni prolungate. I bambini, in particolare, sono considerati una fascia a rischio maggiore per la loro minore massa corporea e per comportamenti come gattonare e mettere oggetti in bocca, che aumentano il contatto con tali sostanze.
I ricercatori hanno esaminato 18 peluche disponibili sul mercato europeo, selezionati per rappresentare una vasta gamma di modelli destinati a bambini di età compresa tra zero e tre anni. Per simulare l'esposizione, alcune parti dei peluche, come orecchie e zampe, spesso mordicchiate dai bambini, sono state immerse in saliva artificiale. I risultati sono stati univoci: tutti i peluche analizzati contenevano PFAS, sebbene le marche specifiche non siano state divulgate. Il PFHxA, un PFAS a catena corta, è risultato essere il principale responsabile della migrazione nelle situazioni di maggiore concentrazione. Sebbene per i quattro PFAS già soggetti a regolamentazione europea i livelli di esposizione stimati attraverso i peluche siano rimasti al di sotto dei valori guida, la ricerca solleva interrogativi sui PFAS più recenti, per i quali le informazioni sugli effetti a lungo termine sono ancora limitate. Inoltre, lo studio ha esplorato l'efficacia del lavaggio dei peluche, riscontrando che, sebbene in molti casi abbia ridotto la quantità di PFAS rilasciati, in altri ha paradossalmente causato un aumento, suggerendo che il lavaggio non è una soluzione universale. Questa indagine sottolinea una lacuna importante nella valutazione della sicurezza dei prodotti per l'infanzia, che spesso si concentra più sugli aspetti meccanici che sul rilascio di sostanze chimiche durante l'uso quotidiano. Di fronte a queste scoperte, i genitori possono adottare alcune precauzioni: prediligere prodotti di aziende trasparenti sui materiali, scegliere peluche certificati per neonati e bambini piccoli, lavare i nuovi peluche seguendo le istruzioni del produttore ed evitare, quando possibile, articoli dichiaratamente trattati per essere antimacchia o impermeabili.
È fondamentale che la sicurezza dei giocattoli non si limiti all'assenza di pericoli fisici, ma si estenda anche alla composizione chimica, salvaguardando il benessere dei bambini fin dai primi anni di vita. La consapevolezza e l'adozione di pratiche più sicure nell'acquisto e nell'utilizzo dei prodotti per l'infanzia sono passi cruciali per un futuro più sano per le nuove generazioni.
