I PFAS, noti come "sostanze chimiche eterne" a causa della loro persistenza ambientale, rappresentano una sfida significativa per la gestione della contaminazione chimica a livello globale. Questa vasta categoria di composti è apprezzata nell'industria per le sue proprietà idrorepellenti, antigrasso, antimacchia e termoresistenti, rendendoli onnipresenti in numerosi articoli di uso quotidiano. L'Unione Europea ha ora deciso di affrontare una parte di questa problematica, implementando misure restrittive specifiche per il PFHxA e le sostanze ad esso collegate, imponendo soglie molto rigorose. Questa iniziativa coinvolge vari beni di consumo e sarà applicata uniformemente in tutti gli stati membri, Italia inclusa, benché sia fondamentale distinguere questa azione da un divieto generalizzato sui PFAS.
Le nuove disposizioni, in vigore dal 10 ottobre, stabiliscono limiti precisi per la presenza di PFHxA e dei suoi derivati in vari articoli. Per la somma di PFHxA e i suoi sali, la concentrazione massima consentita è di 25 parti per miliardo (ppb), mentre per le sostanze correlate al PFHxA il limite è fissato a 1.000 ppb. Queste restrizioni influenzano principalmente prodotti tessili, pelle, pellicce destinati all'abbigliamento e accessori correlati, calzature, carte e cartoni a contatto con alimenti, oltre a certi cosmetici. Le direttive mirano a una riduzione proattiva dell'uso di queste sostanze, intervenendo direttamente sulle filiere produttive.
Per quanto riguarda gli imballaggi alimentari, come le scatole della pizza e altri contenitori in carta o cartone, a partire dal 10 ottobre sarà proibita l'immissione sul mercato o l'utilizzo di prodotti che superino le concentrazioni stabilite per PFHxA e i suoi composti. Questa modifica inciderà prevalentemente sulla fase di produzione, obbligando i fabbricanti a conformarsi ai nuovi standard. Sebbene i consumatori non noteranno etichette specifiche sugli imballaggi, l'impatto sul ciclo produttivo sarà significativo.
Analogamente, giacche impermeabili e calzature saranno soggette alle medesime restrizioni. Molti di questi prodotti hanno storicamente impiegato sostanze fluorurate per garantire l'impermeabilità. È importante chiarire che l'intervento non comporta l'eliminazione dal mercato di tutti i prodotti contenenti PFAS, ma solo di quelli che utilizzano PFHxA oltre i limiti consentiti. Altri tipi di PFAS continuano a essere permessi. Anche i cosmetici sono inclusi in queste nuove regole, considerando che i PFAS sono impiegati per migliorare caratteristiche come la resistenza all'acqua e la scorrevolezza. La legislazione europea applica gli stessi limiti a tutti i prodotti cosmetici, senza distinzione di categoria, purché rientrino nella definizione normativa.
La ragione di questa specifica attenzione al PFHxA deriva da un'analisi condotta nell'ambito del regolamento REACH, che ne ha evidenziato l'elevata persistenza e mobilità ambientale. Inoltre, la capacità di alcune sostanze correlate di trasformarsi in PFHxA contribuisce alla sua diffusione nell'ambiente. L'Europa ha scelto di agire soprattutto sugli impieghi che comportano una dispersione incontrollabile e per i quali esistono alternative praticabili. La regolamentazione non si ferma però a ottobre; dal 10 ottobre 2027, le restrizioni verranno estese ad altre categorie di tessili, pelli e pellicce per uso domestico, e sono previste tempistiche differenziate per certi tipi di schiume antincendio.
Questa recente introduzione di limiti rappresenta un passo importante verso la mitigazione dell'impiego di specifiche tipologie di PFAS, ma la questione complessiva rimane irrisolta. Esistono ancora migliaia di composti appartenenti a questa famiglia che sono ampiamente utilizzati e, all'interno dell'Unione Europea, è in corso una discussione per una regolamentazione molto più estesa. Nel frattempo, numerosi PFAS continuano a essere impiegati in svariati settori, con una significativa dispersione nell'ambiente e tutte le implicazioni che ne derivano. Se l'obiettivo finale è una riduzione sostanziale della presenza di queste sostanze, saranno necessarie decisioni europee più audaci e una graduale eliminazione degli utilizzi non essenziali, specialmente dove esistono soluzioni alternative sicure e sostenibili. La stretta normativa in arrivo a ottobre è un passo nella giusta direzione, ma è solo una parte di una sfida ben più grande contro una famiglia di sostanze che, nonostante decenni di attenzione, è ancora lungi dall'essere completamente gestita.
