La vicenda di Lulingu emerge come un racconto straordinario e profondamente incoraggiante nell'ambito della salvaguardia animale contemporanea. Ritrovata a soli diciotto mesi, strappata al suo branco e inghiottita dal traffico illecito di animali selvatici, questa giovane gorilla trovò rifugio nel santuario GRACE, l'unica struttura dedicata al recupero dei gorilla di pianura orientale, conosciuti anche come gorilla di Grauer.
Sotto la guida attenta di Katie Fawcett, direttrice esecutiva e scientifica, e Jackson Kabuyaya Mbeke, direttore nazionale, Lulingu intraprese un lungo percorso di recupero. Qui, la gorilla Pinga assunse il ruolo di madre adottiva, integrandola in un nucleo familiare che includeva altre tre femmine: Mapendo, Ndjingala e Isangi.
Dopo oltre cinque anni di meticolosa preparazione, frutto della collaborazione tra GRACE Gorillas, il Parco Nazionale di Virunga e le comunità locali, e con il supporto vitale di Gorilla Doctors e dell'organizzazione Re:wild, le quattro femmine furono reinserite nella natura selvaggia nel dicembre 2024, sul Monte Tshiaberimu, situato nella Repubblica Democratica del Congo.
L'obiettivo primario di questa iniziativa era quello di fornire un impulso genetico cruciale a una popolazione locale gravemente minacciata, a rischio di estinzione entro cinquant'anni. Il monitoraggio costante, condotto dal ranger Benoit Ishaba e dal veterinario Cedric Kibengo – attraverso test di gravidanza umani e analisi non invasive su campioni di urina raccolti dalle foglie – ha confermato il pieno successo del reinserimento e il conseguente accoppiamento con il maschio dominante Mwasa.
Il culmine di questa attesa si è manifestato il 21 maggio, quando Lulingu ha dato alla luce il suo primo cucciolo in totale libertà. Questo evento è stato documentato con grande emozione dagli scienziati che seguono quotidianamente il gruppo familiare. Le gravidanze delle gorilla durano solitamente tra gli otto e i nove mesi, e l'arrivo di questo nuovo nato non rappresenta solo un successo personale per una madre sopravvissuta ai traumi del bracconaggio, ma un vero e proprio traguardo storico per la conservazione di una specie in pericolo critico di estinzione.
Il veterinario Cedric Kibengo ha evidenziato che nessuno degli esemplari reinseriti ha mai avuto bisogno di cure mediche da quando vive in natura. Le prime immagini di Lulingu, intenta ad allattare, coccolare e proteggere il suo piccolo, testimoniano un istinto materno impeccabile. Mentre i ricercatori continuano a monitorare il gruppo con la speranza che anche le altre femmine possano presto partorire, la nascita di questo cucciolo incarna un simbolo tangibile di resilienza e recupero ambientale. Dimostra in modo eloquente come la cooperazione internazionale e una protezione mirata possano garantire un futuro alle specie più vulnerabili del nostro pianeta.
