All'età di 26 anni, Hannah e Charlie Bird, una giovane coppia, hanno quasi completato la costruzione della loro abitazione di 140 metri quadrati, realizzando circa l'80% dei lavori con le proprie mani. Questo ambizioso progetto si sta concretizzando a Burnham-on-Sea, una città costiera nel Somerset, affacciata sul canale di Bristol. Il loro investimento si aggira intorno alle 190.000 sterline, equivalenti a poco più di 220.000 euro. Secondo le stime di Hannah, l'approccio "fai-da-te" ha permesso un risparmio di circa 100.000 sterline, ovvero oltre 115.000 euro, principalmente grazie alla riduzione dei costi di manodopera.
Ciò che distingue il loro cantiere dalle costruzioni residenziali britanniche convenzionali sono le pareti. A prima vista, ricordano giganti mattoncini bianchi. Questi sono i blocchi ICF (Insulated Concrete Formwork), un sistema che utilizza elementi isolanti in polistirene espanso, impilati senza malta e successivamente riempiti di calcestruzzo. Pertanto, la casa non è "interamente in polistirolo", come potrebbe sembrare, ma si avvale di una tecnologia costruttiva innovativa che sfrutta le proprietà isolanti di questo materiale.
Il termine ICF sta per Insulated Concrete Formwork. Secondo la Insulating Concrete Formwork Association del Regno Unito, questi blocchi sono costituiti da due strati di materiale isolante, generalmente polistirene espanso (EPS), con un vuoto centrale. Questi elementi vengono incastrati tra loro, rinforzati nei punti necessari e poi riempiti con calcestruzzo. Una volta che il calcestruzzo si solidifica, costituisce la struttura portante, mentre i casseri in polistirene rimangono in posizione, fungendo da isolamento termico sia interno che esterno della parete. Hannah ha espresso il suo entusiasmo per l'esperienza, affermando: "È come costruire con i Lego, è a prova di errore. Ciò che un muratore avrebbe impiegato una settimana a fare, noi due, insieme, lo completavamo in un'ora." Questa dichiarazione, sebbene molto positiva, evidenzia quanto il sistema abbia semplificato l'erezione delle pareti per la coppia. Hanno scoperto l'ICF nel dicembre 2023, durante una fiera di edilizia, dopo aver già acquistato un terreno di circa mille metri quadrati per 70.000 sterline nel giugno 2022.
Prima di adottare questa soluzione, Hannah ha esplorato diverse alternative: "Abbiamo sempre desiderato ristrutturare, ma qui le case da sistemare costavano 200.000 sterline e spesso mancavano persino del tetto." Acquistare una nuova abitazione nella zona, basandosi sulle ricerche della coppia, avrebbe significato un costo iniziale di circa 375.000 sterline per una casa con due camere da letto. A ciò si aggiungeva l'esperienza deludente di amici e conoscenti con nuove costruzioni, che avevano riscontrato problemi già nelle prime settimane. Queste considerazioni hanno spinto Hannah e Charlie a optare per la costruzione da zero.
Prima ancora di installare i blocchi, Hannah e Charlie hanno dedicato mesi a preparare il terreno, pulendolo, recintandolo, sistemando l'accesso alla proprietà e collegando le utenze elettriche e idriche. Queste operazioni iniziali, tutt'altro che semplici, hanno richiesto un impegno considerevole. Per la realizzazione delle pareti, hanno fornito le planimetrie all'azienda fornitrice, che ha calcolato il fabbisogno di materiale e ha inviato un tecnico per istruirli sull'utilizzo del sistema. Il resto delle conoscenze è stato acquisito sul campo, sperimentando e imparando man mano. La coppia ha trascorso "un'enorme quantità di tempo su Instagram e TikTok, perché continuavamo a chiederci: lo stiamo facendo nel modo giusto?". È una cosa vedere qualcuno costruire una parete sullo schermo, ben altra è trovarsi a farlo realmente, sapendo che quella diventerà la parete della propria camera da letto. Nonostante le incertezze iniziali, il risultato, secondo la coppia, è stato sorprendente: in pochi giorni le pareti avevano raggiunto una delle prime altezze previste dal progetto.
Il risparmio stimato di 100.000 sterline è un calcolo della coppia, basato sui costi che ritengono di aver evitato costruendo autonomamente gran parte della casa, e non deriva da un confronto indipendente tra due cantieri identici. Hannah valuta di aver risparmiato circa 30.000 sterline solo sulla manodopera. Il costo totale dichiarato per il progetto ammonta a circa 190.000 sterline. Il principale vantaggio economico deriva dalla possibilità di svolgere direttamente lavori che, in una costruzione tradizionale, richiederebbero l'intervento di professionisti. In altre parole, il polistirolo non trasforma magicamente una casa costosa in un'abitazione economica. L'associazione britannica di settore ICF spiega che i materiali ICF sono generalmente più costosi rispetto ad alcuni sistemi tradizionali. I risparmi possono derivare da una posa più rapida, un minore utilizzo di attrezzature pesanti e una riduzione delle ore di manodopera specializzata.
Per una coppia disposta a dedicare gran parte del proprio tempo e delle proprie energie al lavoro manuale, questa differenza economica diventa tangibile. Naturalmente, alcune fasi richiedono comunque competenze professionali specifiche, verifiche strutturali e il rispetto delle normative edilizie vigenti. Questo sistema costruttivo offre anche un significativo vantaggio in termini energetici. Lo strato isolante continuo lungo la parete e la struttura in calcestruzzo permettono di raggiungere livelli elevati di isolamento e tenuta all'aria, riducendo drasticamente la quantità di energia necessaria per riscaldare o raffrescare l'edificio. La Insulating Concrete Formwork Association evidenzia anche come questo metodo possa ridurre gli scarti di cantiere e migliorare l'efficienza energetica dell'abitazione durante il suo utilizzo. Nei loro due anni di lavoro, hanno realizzato un'abitazione di 140 metri quadrati con due camere da letto, uno studio, un garage e un parcheggio per otto auto. Un immobile di questa metratura e con queste caratteristiche, secondo le stime immobiliari della zona raccolte dalla coppia, sarebbe costato notevolmente di più se acquistato nuovo. Hannah, che svolge l'attività di travel blogger, e Charlie hanno condiviso i progressi del loro progetto sui social media, documentando sia i successi che le sfide di un'esperienza che li ha trasformati, per un paio d'anni, in veri e propri costruttori della propria casa.
