Il libro di Ruth Harrison, intitolato "Animal Machines", pubblicato originariamente nel 1964 e di recente tradotto in italiano, ha rappresentato un momento fondamentale nella storia della difesa degli animali. Quest'opera ha acceso i riflettori sulle pratiche degli allevamenti intensivi, influenzando profondamente la legislazione britannica e gettando le basi per i principi delle "cinque libertà" del benessere animale. L'impatto del saggio persiste ancora oggi, alimentando il dibattito critico sulle condizioni di vita degli animali d'allevamento e sulla sostenibilità del nostro sistema alimentare.
Il Volume Rivoluzionario di Ruth Harrison Presentato a Milano: Un Faro per il Benessere Animale
Il 2 luglio scorso, nella vibrante città di Milano, è stato presentato in anteprima l'edizione italiana di un'opera che ha segnato un'epoca: "Animal Machines – Un'indagine sull'industria dell'allevamento intensivo" di Ruth Harrison, pubblicato da Franco Angeli. Questa pubblicazione, originariamente edita nel Regno Unito nel 1964, è riconosciuta come la prima denuncia circostanziata e rigorosamente documentata sulle condizioni di vita degli animali negli allevamenti intensivi. Il saggio emerse in un momento cruciale, quando l'agricoltura moderna stava vivendo una trasformazione radicale, caratterizzata dall'ampio utilizzo di antibiotici, mangimi industriali e dalla selezione genetica mirata all'ottimizzazione della produzione. Giacomo Lorenzini, nella prefazione all'edizione italiana, evidenzia come la produzione di carne in Gran Bretagna sia passata da 762.000 tonnellate nel 1947 a 1.760.000 tonnellate nel 1960. Inoltre, la percentuale di galline ovaiole allevate in gabbia è aumentata vertiginosamente dal 5-10% nel 1950 a oltre il 75% nel 1970, illustrando la rapida e profonda industrializzazione del settore.
L'opera di Harrison, stimolata inizialmente dalla lettura di un opuscolo di un'associazione animalista, ha avuto un'influenza decisiva nel plasmare le leggi britanniche sul benessere animale. Ha, inoltre, stabilito i fondamenti delle celebri "cinque libertà" degli animali da fattoria, formulate ufficialmente nel 1965 dal Farm Animal Welfare Council (FAWC). Queste libertà – dall'inedia e dalla sete, dal disagio ambientale, dal dolore, dalle lesioni e dalle malattie, la libertà di esprimere i comportamenti naturali della specie e la libertà dalla paura e dall'angoscia – rappresentano ancora oggi il pilastro per una gestione etica degli allevamenti.
Sebbene il saggio si focalizzi sulla situazione britannica, la sua portata è universale, come testimonia la prefazione di Rachel Carson, l'autrice del celebre "Primavera Silenziosa", che denunciava l'impatto devastante dei pesticidi sull'ambiente. Arricchito da un corposo dossier fotografico, in gran parte realizzato dal marito della scrittrice, "Animal Machines" offre un reportage dettagliato e a tratti crudo sulle condizioni di tutte le specie allevate per carne, latte o uova. Basato su interviste, testimonianze dirette, dati ufficiali, studi scientifici e manuali tecnici, il libro è un'analisi impietosa che non lesina dettagli, ma che rimane un testo essenziale per comprendere l'evoluzione del benessere animale.
Il testo di Harrison mantiene intatta la sua rilevanza, offrendo una lucida analisi della condizione animale e permettendoci di valutare i progressi compiuti e le sfide ancora aperte. Nonostante alcune delle pratiche descritte – come l'uso indiscriminato di antibiotici e ormoni – siano mutate, il messaggio centrale del libro persiste. Gli animali, come scrive l'autrice, "non vivono prima di morire, ma esistono soltanto". Harrison, sebbene cresciuta in una famiglia vegetariana e pacifista, non adotta un tono ideologico. Il suo è un reportage oggettivo che non invoca l'abolizione del consumo di carne, ma esige un'esistenza dignitosa per gli animali destinati al macello. Ermanno Giudici, esperto di benessere animale, ha sottolineato come, ancora oggi, il termine "benessere animale" sia spesso una mitigazione del "malessere". Egli critica la tendenza a disconnettere la realtà degli allevamenti dalla carne che consumiamo, invitandoci a riflettere sulla domanda cruciale di Harrison: "Abbiamo il diritto di trattare creature viventi unicamente come macchine per produrre cibo?". Questa meccanizzazione disumanizza anche gli operatori, spezzando il legame intrinseco tra allevatori e animali. Emanuela Prato Previde, psicobiologa e docente universitaria, evidenzia la nostra inclinazione antropocentrica, ma ci invita a estendere l'empatia verso altre specie.
Il saggio di Harrison prefigura anche la correlazione tra allevamenti intensivi e la qualità del cibo, nonché i pericoli derivanti dall'antibiotico-resistenza. Questo aspetto si rivela particolarmente attuale, anticipando l'approccio "One Health" delle Nazioni Unite, che lega indissolubilmente la salute umana, animale ed ecosistemica. Giudici conclude che la riduzione del consumo di proteine animali, oltre a essere una scelta etica, è sempre più una necessità, come dimostra l'emergere di alternative vegetali. La disciplina negli allevamenti, a partire dalle "cinque libertà", è un percorso in continua evoluzione, poiché la nostra comprensione della psicologia animale affina costantemente il concetto di benessere.
Il libro "Animal Machines" ci spinge a una riflessione profonda sulla nostra responsabilità etica nei confronti degli animali e sul futuro della produzione alimentare. L'approccio di Ruth Harrison, basato su una documentazione rigorosa e una denuncia appassionata ma non ideologica, continua a ispirare movimenti e politiche a favore di un trattamento più umano degli animali. La sua eredità ci ricorda che il benessere animale non è solo una questione di moralità, ma anche di sostenibilità e salute pubblica, un monito potente per un mondo sempre più interconnesso.
