Un'epidemia di gastroenterite ha colpito la nave da crociera Ruby Princess, con oltre 120 persone infettate dal norovirus. Questo incidente segna il quarto episodio simile che si verifica su navi della stessa compagnia nel corso di sei mesi nel 2026. La situazione solleva interrogativi sulla gestione della salute pubblica a bordo di queste imbarcazioni, dove la vicinanza di numerosi passeggeri crea un terreno fertile per la rapida diffusione di agenti patogeni.
L'agenzia federale statunitense per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) ha riferito di 125 casi di gastroenterite a bordo della Ruby Princess al suo rientro a San Francisco. Tra i contagiati, 102 erano passeggeri (circa il 3,4% del totale a bordo) e 23 erano membri dell'equipaggio (circa il 2% del totale). I sintomi più comuni includevano diarrea e vomito, caratteristiche tipiche dell'infezione da norovirus. La compagnia ha prontamente implementato misure di pulizia e disinfezione potenziate, ha raccolto campioni per l'analisi e ha isolato le persone sintomatiche per contenere l'epidemia.
Questo non è un caso isolato per la Princess Cruises nel 2026. Il CDC ha documentato altri due focolai di norovirus su altre navi della flotta: la Star Princess a marzo e la Caribbean Princess tra aprile e maggio. Tutti questi episodi confermano la tendenza del norovirus a prosperare in ambienti come le navi da crociera. La convivenza di migliaia di individui in spazi condivisi come corrimano, ascensori, sale da pranzo, palestre e teatri, facilita enormemente la trasmissione di virus altamente contagiosi, anche con un numero limitato di particelle virali necessarie per l'infezione.
Un esempio recente in Europa, a maggio, ha visto le autorità sanitarie francesi confermare un focolaio di norovirus sulla nave Ambition della Ambassador Cruise Line, attraccata a Bordeaux. Circa 50 persone, tra passeggeri ed equipaggio, si ammalarono, e oltre 1.700 persone furono sottoposte a restrizioni e controlli sanitari. Questi eventi evidenziano che il norovirus sulle navi da crociera non è un fatto raro, ma una problematica persistente legata alla gestione igienica di ambienti affollati e chiusi. Sebbene la gastroenterite da norovirus sia solitamente di breve durata e fastidiosa, con sintomi come vomito, diarrea, nausea e crampi addominali, può diventare più grave per anziani, bambini piccoli e individui con sistema immunitario compromesso a causa del rischio di disidratazione rapida.
L'Istituto Superiore di Sanità, nella sua sezione EpiCentro dedicata al norovirus, sottolinea che le infezioni si manifestano prevalentemente in contesti comunitari, menzionando esplicitamente le navi da crociera. Il virus è estremamente infettivo e si può trasmettere attraverso il contatto diretto, la via oro-fecale, aerosol, acqua o cibo contaminati, e superfici toccate frequentemente. Frutti di mare crudi, verdure fresche, insalate, frutti di bosco, acqua e ghiaccio, o alimenti preparati da personale infetto, sono potenziali veicoli di trasmissione. Per questo motivo, una corretta igiene delle mani, con acqua e sapone, è fondamentale, specialmente prima dei pasti e dopo l'uso dei servizi igienici, poiché i gel igienizzanti potrebbero non essere sufficientemente efficaci contro il norovirus.
